Niño y niña

Comentario de la obra:

El corazón del panorama artístico de la Barcelona mo­dernista en el ámbito de la pintura se encontraba en la taber­na Els Quatre Gats con Rusiñol, Sunyer, Anglada Camarasa, Brull, Gosé, Sert, Utrillo y Canals, además de otros intelec­tuales que acudían al centro de reunión compartiendo sus tendencias artísticas. A pesar de sus diferencias de estilo, las obras de estos pintores modernistas catalanes reflejaron el contexto social de su tierra.

Como sucedía con otros artistas, el espíritu inquieto y curioso de Canals le llevó a salir de su tierra hacia otras regiones de España que retrató en sus telas. También fue determinante en su carrera profesional el magnetismo de Pa­rís como capital mundial del arte moderno, en la que numerosos artistas lo impregnaron de nuevas técnicas y estilos.

Canals, pese a haber estudiado en la escuela de La Llotja un año, fue un artista esencialmente autodidacta, miembro de la Colla del Safra, junto con los barceloneses Mir, Pichot, Gual, Vallmitjana y Nonell.

La aventura de Canals en París empezó en 1897, cuando se desplazó allí con su amigo lsidre Nonell. Mientras que este volvía a Barcelona, Canals continuó en la capital francesa pintando escenas de la calle y retratos, trabajando para el marchante Durand-Ruel. Este comerciante de arte era muy conocido por apoyar a los primeros impresionistas y a los ar­tistas de arte moderno, y le organizó exposiciones por Euro­pa y Estados Unidos.

En París, Canals estrechó amistad con Picasso, a quien había conocido en Barcelona; compartieron estudio en Montmar­tre, se retrataron mutuamente, incluso establecieron vínculos familiares a través del hijo de Canals, Octavi, cuyo padrino fue Picasso. En las obras de Canals puede distinguirse la in­fluencia de los pintores franceses, en particular, los matices y la pincelada suelta de Auguste Renoir. Canals permanece en París hasta 1907, fecha en que regresó a Barcelona.

Niño y niña fue muy probablemente pintada en Barcelona· tras los años vividos en Francia. Esta obra aglutina varios rasgos relacionados con la evolución del pintor: en primer lugar, persisten los tonos anaranjados del color azafrán, atri­buto que había dado nombre a la Colla del Safra (Grupo del Azafrán) de su ciudad natal; adicionalmente, la composición se nutre del plenairismo y capta las impresiones de la luz natural sobre los pigmentos blancos de las dos figuras re­tratadas. Los dos protagonistas de la escena se encuentran bajo las sombras de árboles frutales mirando al espectador. Aunque Canals era un retratista excelente, aquí la mirada de los dos personajes permanece borrosa, como preservando su identidad. Puede que esto tenga que ver con el cierto pa­recido del niño con el hijo del artista, a quien había retratado en numerosas ocasiones, por ejemplo en el óleo sobre tela del MNAC Retrato de Ricard, hijo del artista, c. 1915, fecha muy cercana a la obra de la colección Carmen Thyssen. Otra obra de Canals en el MNAC,  Re­trato de la señora Canals (Bene­detta Bianco), c. 1913, muestra una protagonista muy parecida a la retratada en el cuadro estudia­do: la mujer tiene el mismo pelo y peinado, el mismo rostro oval, el mismo semblante serio, incluso la misma posición. Así, se diría que la «niña» no es sino la mujer del artista, modelo que también posó para Picasso en otoño de 1905 en París para La señora Canals (Benedetta Bianco) (Museo Picas­so de Barcelona). Frente a estas observaciones, Niño y niña de la colección Carmen Thyssen sería más bien «Madre e hijo», uno de tantos retratos familiares que dejó Canals y que ahora podemos encontrar en el Mu­seo Nacional de Arte de Cataluña adquiridos de la colección Plandiura en los años treinta del siglo pasado.

Además de la pintura, Canals había practicado el dibujo, el grabado y la pintura mural. De temática costumbrista, es­pecialmente asociada a la cultura tradicional española, las corridas de toros, bailes flamencos, ferias y todo tipo de re­presentaciones del folclore español protagonizaron muchas de las composiciones de Canals.

Los viajes que este artista había emprendido buscando ins­piración por Madrid, Granada, Sevilla y, por supuesto París fueron indudablemente productivos para el legado artístico que refleja los usos y costumbres de la sociedad de su época.

Guillermo Cervera