La Belle Époque à Paris

Julio Vila y Prades, tras formarse en Valencia, su ciudad natal, y posteriormente en el taller de Joaquín Sorolla en Madrid, completaría su formación en varios viajes a Francia. En 1904 realizó su primer viaje a París, donde pasaría unos meses en la Academia Sullien, y con los discípulos de esta institución viajaría a la Bretaña francesa, a la ciudad de Concarneau. Esta seria la primera sus estancias en París, donde regresaría en 1909, tras contraer matrimonio con Carmen Artal, hija de su amigo José Artal. En este año expuso en el Salón de Otoño de París obteniendo la Medalla de Oro por la obra Un jurado de carreras en el siglo XVIII (pintado en 1907).  A este viaje a París le seguiría otro en 1911, donde participó en varias exposiciones además de pintar en este mismo año el retrato político francés Georges Clemenceau, la obra Le Petit-dejéuner y Noche de Navidad en París, cuya imagen de ésta última fue publicada en la revista Crónicas de Oro, en diciembre de 1911. En 1914 vuelve de nuevo a París y se instala con su familia en la Calle Suffren, pero debido a la Primera Guerra Mundial, al igual que otros muchos aristas, se ve obligado a dejar París y se traslada a España, a San Sebastian (1).

Posiblemente en una de estas estancias en París, entre 1909 y 1914, Vila  y Prades realizó la obra La Belle époque à Paris de la Colección Carmen Thyssen.  Podemos decir que su época más prolífica en la capital francesa fue  en 1911, periodo en el que destacan los retratos femeninos como la obra anteriormente comentada Le Petit-dejéuner  o Ninette (2). Por otra parte en este periodo también realizaría retratos y escenas de paisaje de la Bretaña Francesa.

La obra la La Belle époque à Paris  representa una escena de la animada vida urbana del París de principios de siglo.  El titulo de la obra utiliza la expresión francesa  “belle époque”, definición que se utilizó para denominar literalmente el periodo de la “bella época” europea desde 1871 hasta el estallido del Primera Guerra Mundial en 1914. Este término designaba una vida de progreso, del París de las Exposiciones Universales y de los movimientos artísticos, una ciudad en crecimiento, con un nuevo desarrollo urbanístico y con una gran vida urbana  entorno a las plazas, los teatros y los cafés-cabaret.

Precisamente en esta obra de Vila y Prades se representa uno de estos famosos cafés: “Le café du Rat-Mort”, cuyo letrero aparece en la parte superior izquierda del lienzo. La café du Rat-Mort se inauguró en 1835 en la Place Pigalle de París, con el nombre de Le Café Pigalle, como la plaza donde se encontraba, y frente al popular Café de la Nouvelle-Athènes, en la parte inferior de la colina de Montmartre. Debido a la pestilencia que salía de la sala del primer piso del café Pigalle  un cliente comentó: “huele a rata muerta”, por lo que desde ese momento pasó a ser conocido por todo el mundo como “Le café du Rat-Mort” y así se publicitaría en los toldos de su entrada. Este establecimiento como decía en su fachada: “ouvert toute la nuit!” fue uno de los más destacados cafés-cabaret centro de reunión de la vida artística y literaria parisina y que también fue protagonista de las pinturas de otros artistas Toulouse-Lautrec (3).

En La Belle époque à Paris Julio Vila y Prades refleja en la obra el ambiente nocturno de la concurrida plaza de Pigalle. La calle esta abarrotada gente que pasea, baja de los carruajes y coches o entra y sale de los cafés-cabaret. La escena que tiene una luz muy tenue, casi fantasmagórica, que sólo se ilumina por  las pocas farolas  de la calle y por los focos de un coche que se encuentra en el lateral izquierdo del lienzo. Destacan sin duda las elegantes damas a la moda parisina con largos vestidos y abrigos, grandes tocados y sombreros anchos rematados por llamativas plumas. De éstas llama la atención la dama en el lateral derecho del cuadro que gira la cabeza al hacia el espectador. Esta imagen recuerda a la mujer del retrato Vila y Prades Dama con sombrero de plumas rojas, 1909 (4).

María Luisa García Serrano

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(1) Datos recopilados en Julio Vila y Prades. 1873-1930. Sala de Exposiciones de la dirección General del Patrimonio Artístico y Cultural. Madrid, 1974. Pág. 66-70 (texto de Carmen Vila Artal, hija del pintor)

(2) Ibídem. Vila y Prades. Le Petit-dejéuner, 1911 (Paris). 100 x 81 cm. Col. José Sabater, Madrid. Cat. 29 y  Ninette, 1911 (París) 75 x 70 cm. Col.  Ana Alonso Regidor, Madrid.   30. P. 97.

(3) Toulouse-Lautrec. In a Private Dining Room (At the Rat Mort),1899. 55,1 x 46 cm. Óleo sobre lienzo. The Courtauld Institute of Art, London (Samuel Courtauld Trust). Inv. P.1948.SC.466.

(4) Vila y Prades. Dama con sombrero de plumas rojas, 1909 (París). 196 x 108 cm. Col. Particular. Madrid. En Julio Vila y Prades. 1873-1930. Ibídem. Cat. 26. Pág. 97.